volatile限定符告知计算机，代理（而不是变量所在的程序）可以改变该变量的值。通常，它被用于硬件地址以及在其他程序或同时运行的线程中共享数据。例如，一个地址上可能储存着当前的时钟时间，无论程序做什么，地址上的值都随时间的变化而改变。或者一个地址用于接受另一台计算机传入的信息。
volatile的语法和const一样： volatile int locl; /* locl 是一个易变的位置 */ volatile int * ploc; /* ploc 是一个指向易变的位置的指针 */以上代码把locl声明为volatile变量，把ploc声明为指向volatile变量的指针。
val1 = x; /* 一些不使用x的代码 */ val2 = x;智能的（进行优化的）编译器会注意到以上代码使用了两次x，但并未改变它的值。于是编译器把x的值临时储存在寄存器中，然后在val2需要使用x时，才从寄存器中（而不是从原始内存位置）读取x的值，以节约时间。这个过程被称为高速缓存(caching)。通常，高速缓存是个不错的人优化方案，但是如果一些其他代理在以上两条语句之间改变了x的值，就不能这样优化了。如果没有volatile关键字，编译器就不知道这种事情是否会发生。因此，为安全起见，编译器不会进行高速缓存。这是在ANSI之前的情况。现在，如果声明中没有volatile关键字，编译器会假定变量的值在使用过程中不变，然后再尝试优化代码。
volatile const int loc; const volatile int * ploc;
volatile就是告诉编译器此变量会通过代理改变，请不要优化它(将此变量放入高速缓存)。